Активные вулканы находятся в тех частях света, которые также наиболее подвержены землетрясениям, - гам, где больше всего движения под землей. Давно потухшие вулканы и свидетельства древней вулканической деятельности можно найти и в других местах - таких как Трон короля Артура в Эдинбурге (Шотландия).
Когда давление выталкивает расплавленную породу (магму) через трещину к поверхности, образуется канал - жерло. Этот канал обычно становится главным выходом для последующих извержений, хотя могут появляться и другие каналы. Сильное извержение может сорвать целую вершину горы.
Расплавленная порода, которую обычно называют лавой, когда эта масса достигает поверхности, может быть двух типов: гранитная лава, густая и мед ленно движущаяся, и базальтовая лава, которая течет быстрее и имеет скорость 8-16 км/ч. Гранитная лава имеет обыкновение закупоривать жерло вулкана, которое очищается, в конце концов посредством взрыва из-за нарастания давления внизу - лава и куски скал разлетаются на большое расстояние и вызывают пожары.